语言的生与死

在所有与人类息息相关的事物之中，语言可能是其中最重要的一项——比政治、种族，甚至金钱都重要得多。语言很可能是人类文化中与生俱来的部分：它让我们有别于动物，也让我们与众不同，并帮助我们在特定的地方形成了具体的社区。任何一个曾在其他国家，拼命想在附近找到一个能用英语为自己说明某事的人都将明白，在这种时候，当我们不能和他人交谈的时候，我们感到自己是多么“不同”和“被排斥”。语言是我们传达感情和积极、消极情绪的方式；也是我们表达特定信仰和自己文化的工具。

正因如此，当听说在我们全球化的现代社会中，语言的数量正在缩减，才如此令人悲伤。据估计，全球现存6,000至7,000种语言，到2100年，多达90%的语言都可能会消失。其中，许多语言的使用人数仅为10,000人或更少，随着老人去世，而越来越多的年轻人被迫使用世界的主要语言之一，以方便沟通和参与到全球经济中来，这些使用人数更少的语言的详细信息正在消亡。

我们可能会认为这并不重要——在一个拥有70亿人口的星球上，只有10,000人使用的语言，也许并不是那么至关重要？减少语言数量可能还是件好事儿呢，这样我们就更容易相互理解了。让我们想一想圣经故事巴别塔吧——显然，以前所有人都使用同一种语言，直到上帝担心我们在试图修建上天的高塔，并决定让每个人都使用不同的语言，以此迷惑我们，让我们互相为敌。如果我们这样想，再次使用同一种世界性的语言，也就更有利于我们相互合作，了解自己的同胞。

但是，我有不同的看法。每一种语言，即使只有极少数人在使用它，也是人们表达文化和情感的独一无二的方法。每一种语言都说明了各个群体看待世界的方式略有不同——想想那著名的故事吧，住在加拿大北部的因纽特人有40个不同的词汇来描述各种各样的雪（以及不那么出名的事实，英国人也有几乎同样多的词汇来表达各种降雨……）。保护它们，理解它们，有助于我们用不同的方式看待世界，同时也能帮助我们开阔思维。

即使语言只有些微改变，也能表达人类社会的文化多样性，虽然这一点正被现代社会逐渐吞噬。想想日前因俄语和乌克兰语的差别而达成的大宗交易吧，当乌克兰在官方场合暂时禁用俄语之后，俄语使用者即试图脱离乌克兰。作为一个局外人，这两种语言几乎完全一样——对身处俄语或乌克兰语文化的人来说，其中的差异却是巨大且重要的，因为这涉及到了他们所属的群体和社区。

如今，所有人都是残酷的资本主义社会秩序的一部分，伴随着单调的文化和经历。这让我们在很多方面受益，让我们拥有了更舒适的生活。但是，数千年以来，传统的生活方式也让人类获益良多，如果能至少保留小部分这类传统，不失为一件好事，同时，也有助于人数较少、较贫穷的社区保持与众不同，并为自己的身份自豪。语言就是这样的传统，这是身份的载体，在还来得及的时候，我们应该更加努力地保护不同的对话、书写和理解社会的方式。

从英文版翻译而来。原文于 6月4, http://annie65j.blogspot.com/2014/06/the-life-and-death-of-language.html

[ 语言的生与死, 全球化的现代社会, 全球经济中来, 巴别塔, 残酷的资本主义社会 ]